有人说，美国的公立教育，是“更少的学习，更多的游戏，更宽松的管理”。其实，在美国，公立中小学是扫盲教育，只提供基本、有限的教育。一个不去辅导班补课、不花大价钱去学习才艺、不参加社会活动去丰富履历的孩子，就几乎不可能进入名牌大学，这一切都需要家庭财富的支撑。名牌公立高中也有，但只占高中总数的5%。这些名牌公立高中的经费主要依赖于该学区的房产税，因此这5%的学校往往是在富人区，不是一般人可以读的。美国的私立中小学是精英教育，每年学费需3-4万美元，再加上必要的生活费，有能力供养孩子就读私立中小学的家庭十分有限。说白了，在美国要受到良好的教育，就是要“拼爹”，而且还是拼家庭的财富、社会地位。
美国教育的“拼爹”在大学上表现得更加明显。高等教育不是一般家庭所能负担的，奖学金也只够覆盖极少数家庭。根据《耶鲁校友杂志》上的一篇文章，2013年录取的耶鲁新生，只有15％的家庭年收入在6.5万美元以下。考虑到美国中等家庭年收入仅为5万美元，这意味着绝大多数美国家庭只能在耶鲁占据15％的位置。另外16％的学生，则来自年收入在6.5-12万美元的家庭。剩下的69％，来自年收入12万美元以上的家庭，这大致是收入在顶尖的10％的家庭。换句话说，最富有的10％的家庭，在耶鲁占据了绝对的统治地位。当然，这些比例每年是有些浮动，但仅是一两个百分点而已，多年来基本稳定。其他精英大学也大同小异。
2004年，当时的哈佛校长萨默斯就指出，美国精英大学里的学生，有3/4来自收入最富有的1/4的家庭；而来自家庭收入在中等线以下的，仅占9%。苹果公司前CEO乔布斯也曾坦言，自己不想花父母半生积蓄去读大学，于是选择了退学。但是像乔布斯这样的天才，毕竟是少之又少。
名牌大学对捐款人或名人校友子女更是照顾有加。美国有超过2600所的四年制大学，其中1800所以上都是私立，所有的常春藤学校都是私立。私立学校按照私营企业经营，要保证收大于支。私立学校的录取过程主观性极强、透明度甚低。美国大学招生，尤其是这1800所私立大学，对于给校方提供大力捐款或者名人校友子女，都有一定比例的预留，这是众所周知的事实。历史上，耶鲁曾经50%以上录取的，都是校友子女。当然，也不是随随便便哪个无名无分的校友都有份。随着竞争的加剧，这类学生比例虽不断减少，但至今也有30%。
（综合人民论坛网、《新民周刊》等相关资料）
文/义言
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