在一些人心目中，美国“民主、自由、法治”，是没有或很少有腐败问题存在的。事实是这样的吗？越来越多的事实表明，美国不仅存在腐败现象，而且许多腐败问题被合理合法化了。
政治献金订购政府权力。前不久英国《每日邮报》披露，美国总统特朗普即位还没满百天，就迫不及待地为2020年第二任期竞选筹款了，筹款已达1000多万美元。作为一个过来人，他深知这场“烧钱游戏”多么猛烈，所以必须未雨绸缪。从历史上看，美国大选“烧钱”程度也是愈演愈烈：1980年总开支仅为1.62亿美元，2004年达到8.81亿美元，2012年则超过了60亿美元，2016年的花销直接飙上了100亿美元。2002年，美国国会通过《两党竞选改革法》，认定“软钱”违法。但到了2007年，美国最高法院判决《两党竞选改革法》部分违宪。这下彻底从法律上为政治献金松了绑，一个露骨的例子，就是每届美国驻外大使中，都有很大比例回赠给了捐钱的大佬，据说这些职位还是“明码标价”，捐款55万美元就有九成把握被派到西欧。这就解释了为什么特朗普上任首日就赶走了80位前任驻外大使，因为新的职位要留给支持他的捐款者。
游说集团充当腐败掮客。美国政治中心不在华盛顿也不在白宫，而是在K街。K街有这般影响，是因为那里多如牛毛的游说公司。美国“互动政治中心”的调查显示，2016年大选时，有10948名“说客”在为他们背后的利益集团“走关系”。换言之，上至美国国会、联邦机构，下至某些政府官员和政治委员会的工作，啥事都能“商量着来”。其结果就是，少数利益集团通过政府部门提供的政策定制服务，赚取政策红利，而官员们则通过寻租，赚取大小不等的“红包”。2006年时，一桩被称为“游说门”的大案震惊美国。被称为美国“说客教父”的杰克·阿布拉莫夫东窗事发，承认共谋、欺诈和逃税等罪，为获减刑，阿布拉莫夫变成检方证人，配合调查受贿的国会人员，结果，国会议员中退还政治献金的多达78人。
“旋转门”为政商勾结铺路。很多官员通过选举或政治任命获得职位后，就在考虑政府换届后自己的就业问题。“维基揭秘”曾曝料说，希拉里2013年卸任国务卿后不久，便接受高盛集团邀请发表3场演讲，收取了高达67.5万美元的报酬。高盛集团在“旋转门”上玩得不是一般娴熟，人称“白宫干部后备营”。2006年，高盛集团董事长兼首席执行官亨利·鲍尔森出任财政部长。2013年，美国常务副国务卿佐利克得知任财政部长无望后，很快辞职，出任高盛集团国际副总裁。新任财长史蒂文·姆努钦也曾是一匹“华尔街之狼”，在高盛工作了17年之久。国家经济委员会主席加里·科恩获任命前，还在高盛总裁兼首席运营官的位子上。事实上，“高盛系”非个案，花旗集团近些年来也一直是政府任命人士的主要来源。比如前任财长雅各布•卢、美联储副主席斯坦利•费希尔等。在“旋转门”下，政商勾结、近亲繁殖、行政效率低下等成为了结下的涩果。
事实上，美国虽然只有200多年历史，但它的政治腐败也算是“源远流长”了。在被马克·吐温称为“镀金时代”的1870年—1898年，美国国会大约1/10的议员都有公开腐败。即便是当下，腐败仍是最让美国人揪心的问题，美国查普曼大学2015年调查显示，“政府官员腐败”名列“美国人最恐惧的事”之首，58%的受调查者将腐败列在第一。
（参见：《举报！美国各级领导干部一直在搞贿选、收黑钱 》）
